Tetamu Yang Dinanti-nantikan

Penyu-penyu memilih pantai-pantai di Terengganu sebagai tempat bertelur setiap tahun

Oleh Dr. Mohd Uzair Rusli & Cik Syamsyahidah Samsol, Unit Penyelidikan Penyu (SEATRU)

Dari April hingga Oktober setiap tahun, pengunjung berduyun-duyun ke pantai pada waktu malam.

Mereka menunggu dengan sabar dan senyap, dan apabila masanya tiba, mereka akan mendapat peluang untuk menyaksikan sesuatu yang sukar dijumpai di tempat lain—penyu menaruh telurnya.

Dilaporkan bahawa sehingga 1000 pelancong akan berkumpul di pasir putih untuk menyaksikan seekor penyu betina menggali sarang dengan sirip belakangnya dan meletakkan kira-kira 100 telur berukuran bola golf ke dalamnya.

Penyu telah menjadi sebahagian penting Terengganu, menjadikan negeri ini unik dan membantu menjadikannya destinasi percutian yang menarik.

Kitaran hidup penyu laut adalah kompleks, rumit, dan membingungkan bagi manusia. Anak penyu laut akan meninggalkan pantai dan mengembara di laut, tidak pernah kembali ke pantai kelahiran mereka sehingga mencapai kematangan seksual pada umur kira-kira 20-25 tahun. Penyu dewasa melakukan perjalanan ribuan kilometer dan hanya kembali ke tempat sarang mereka setiap 2 hingga 3 tahun untuk bertelur. Oleh kerana tingkah laku unik yang dikenali sebagai “rumah pantai kelahiran,” penyu laut yang dilahirkan di Terengganu akan kembali ke tempat kelahiran mereka apabila tiba masanya untuk bertelur.

Lokasi geografi Terengganu membolehkan penyu-penyu ini mendarat di salah satu pantainya untuk bertelur setiap tahun.

Negeri ini terletak di pantai timur Semenanjung Malaysia. Ia bersempadan dengan Laut China Selatan di timur, memberikannya garis pantai yang hampir 224 kilometer dengan banyak pantai berpasir putih.

Tempat Kegemaran untuk Bertelur

Salah satu pantai terletak di Rantau Abang, sebuah kampung kecil yang berjarak 80 kilometer dari Kuala Terengganu. Pantai ini telah menjadi tempat kegemaran penyu untuk mendarat dan bertelur.

Pantai Rantau Abang telah terkenal sebagai salah satu tempat terbaik di dunia untuk penyu belimbing bertelur sejak tahun 1960-an. Pelancong telah membanjiri pantai ini untuk melihat lebih dekat penyu raksasa dengan nama saintifik Dermochelys coriacea. Penyu belimbing dinamakan demikian kerana cengkerangnya, yang bersifat seperti kulit daripada keras seperti penyu lain.

Pada tahun 1980-an, kerajaan negeri menjadikan pemandangan penyu lebih mudah diakses oleh orang ramai, mengakibatkan peningkatan jumlah pelancong dari seluruh dunia yang ingin melihat secara dekat haiwan yang terancam ini.

Satu rizab kerajaan untuk penetasan telah ditubuhkan untuk membolehkan penjual memasang kios dan memanfaatkan obsesi penyu oleh orang ramai.

Penduduk tempatan mempunyai versi mereka sendiri tentang mengapa penyu belimbing hanya akan datang untuk bertelur di pantai Rantau Abang. Penyu dikatakan tertarik oleh sebuah batu misteri di sebuah bukit kecil di sebuah kampung di kawasan lepas pantai. Batu itu, yang disebut Batu Penyu, juga popular di kalangan pelancong.

Di beberapa bahagian dunia, penyu dipuja dan dihormati, jadi terdapat banyak cerita rakyat dan cerita rakyat yang melibatkan makhluk laut yang unik ini. Di Terengganu, beberapa cerita berkaitan dengan penyu telah diwarisi dari satu generasi ke generasi yang lain sepanjang tahun. Sebagai contoh, jumlah sarang dan telur penyu yang dihasilkan sepanjang musim boleh dianggarkan oleh orang tua berdasarkan jumlah kelapa yang dihasilkan.

Sains moden kini dapat menjelaskan ini dengan menghubungkan kesan La Nina dan El Nino, corak iklim panas dan sejuk, dengan produktiviti tahunan laut. Semakin tinggi produktiviti laut semasa La Nina, semakin tinggi jumlah telur penyu laut yang dihasilkan.

Peningkatan kepada Sektor Pelancongan Negeri

Kehadiran penyu telah memberikan rangsangan kepada sektor pelancongan negeri. Pelancong akan datang ke Terengganu untuk menjalinkan hubungan peribadi dengan spesies ikonik ini, menjadikan pelancongan sebagai salah satu penyumbang utama kepada ekonomi negeri.

Selain daripada melihat penyu di pantai Rantau Abang, terdapat juga tarikan baru di rizab Taman Laut Pulau Redang. Di Teluk Dalam, yang terletak di hujung utara Pulau Redang, pengunjung ditawarkan pengalaman yang tidak dapat ditemui di tempat lain, iaitu berenang atau menyelam bersama penyu laut, dan memberi makan kepada mereka. Semasa cuti umum, ramai pelancong mengambil pakej resort atau datang untuk lawatan sehari dari jeti di daratan.

Dengan peningkatan jumlah pelancong yang berminat dalam penyu laut, adalah penting untuk mengakui kepentingan usaha pemuliharaan untuk melindungi haiwan yang menakjubkan ini dan habitat tempat mereka tinggal.

Persatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN) telah menentukan bahawa enam daripada tujuh spesies penyu berbeza kini diklasifikasikan sebagai terancam atau kritikal terancam di seluruh dunia. Oleh itu, adalah perlu untuk melindungi haiwan dan tempat tinggal mereka yang cantik ini.

Pelancongan berasaskan penyu di Terengganu tanpa ragu telah memberikan rangsangan yang signifikan kepada ekonomi negeri. Namun, kebanyakan bahaya yang dihadapi oleh haiwan dan interaksi pelancong dengan penyu adalah berpotensi merosakkan. Pelancong boleh menyebabkan banyak risiko dengan memberi makan kepada penyu dan menyelam, yang boleh membawa kepada pemusnahan habitat penyu.

Kita tahu bahawa penyu laut biasanya bermigrasi, tetapi di Teluk Dalam, kira-kira 12 ekor penyu agar muda tinggal di sana. Masih tidak diketahui kesan memberi makan dan berenang bersama penyu, kerana ini merupakan produk pelancongan yang baru muncul.

Inisiatif oleh SEATRU UMT

Sebagai tindak balas, Unit Penyelidikan Penyu (SEATRU) di Institut Oseanografi dan Sekitaran UMT telah mengambil inisiatif untuk menilai keadaan kesihatan penyu yang berkeliaran di sekitar Teluk Dalam di Pulau Redang.

Penyelidikan ini melibatkan beberapa aktiviti, seperti pemeriksaan luaran, pengukuran saiz dan berat badan, dan pengumpulan darah untuk menjalankan analisis kesihatan.

Santuari Penyu Chagar Hutang juga merupakan tarikan menarik di Pulau Redang. Beberapa penemuan saintifik telah dibuat di fasiliti penyelidikan ini. Santuari penyu ini adalah contoh bagaimana memelihara kawasan penyu bertelur boleh memberikan peluang pendidikan kepada masyarakat sekitar, menggalakkan tingkah laku yang lebih bertanggungjawab terhadap alam sekitar.

Di santuari penyu ini, satu kawasan khas untuk pembelajaran tentang sains penyu telah dibuat. Pelancong boleh melawat galeri sains kebangsaan, sebuah galeri sains penyu dalam suasana semulajadi. Seorang pengkomunikasi sains akan membimbing pengunjung melalui seluruh pameran. Pelancong juga boleh mengambil bahagian dalam analisis sarang bersama penjaga penyu. Salah satu momen menarik ialah apabila pengunjung berpeluang untuk memegang anak penyu yang baru menetas di sarang.

Orang awam boleh mendapatkan pengalaman tambahan dengan mendaftar dalam program sukarelawan selama seminggu dan berinteraksi dengan ahli biologi penyu di stesen penyelidikan ini. Tanpa mengira latar belakang mereka, orang ramai dapat berkhidmat sebagai penjaga penyu. Mereka akan mencipta kenangan sekali seumur hidup dengan melakukan ronda pantai pada waktu malam, mengukur induk bertelur, menyaksikan ribuan anak penyu laut merayap di pantai, dan mengambil bahagian dalam aktiviti riadah dengan rakan sukarelawan yang baru dikenali.

Penyu selalu dikaitkan dengan Terengganu dan memainkan peranan penting dalam menjadikan negeri ini salah satu destinasi percutian pilihan. Kehadiran makhluk unik ini di pantainya membolehkan Terengganu menawarkan pelbagai produk pelancongan pengalaman penyu, memberikan pendapatan kepada negeri dan penduduk tempatan.

Selagi penyu terus memilih untuk datang ke pantai Terengganu, akan ada pengunjung membanjiri pantai, untuk menyaksikan sesuatu yang tidak mudah dijumpai di tempat lain—penyu bertelur.

Melihat penyu memulakan perjalanan mereka dari telur ke laut – satu pengalaman yang mudah diingati di tepi pantai

Berenang bersama penyu-penyu yang mesra di Teluk Dalam, Pulau Redang – satu pengembaraan yang mempesonakan bagi peminat lautan!

SEATRU berhubung dengan masyarakat untuk melindungi penyu dan habitat mereka melalui Makmal Pemantauan Awam

Makmal Penyu

SEATRU berhubung dengan masyarakat untuk melindungi penyu dan habitat mereka melalui Kelas Luar.

Sudut Sains di Chagar Hutang